— Долго размышляли, прежде чем отправиться в Азербайджан?
— Конечно, долго думал — я ничего не знал про эту страну, а азербайджанцев видел только на базаре. В итоге первый год вышел трудным, я адаптировался к их жизни, а потом стало легче.
— Если подумать, то шансов вернуться оттуда в Россию почти не было.
— Да, из Азербайджана сложно пойти на повышение, не только в Россию, потому что за этим первенством никто не следит. Но мне надо было набирать форму после травмы, играть. Именно поэтому я отправился туда, сохраняя мысль о возвращении в Россию.
— Судя по азербайджанской прессе, вы воевали с местными игроками, которые, по вашим словам, «ленились». В чем суть конфликта?
— Это южные люди, и они любят халявить. Если не будешь их гонять, кричать на них, то они быстро распустятся. У них слабый характер.
— Какие воспоминания у вас остались от Баку?
— Это город, который строится. За три года, что я там провел, он сильно изменился. Бывало, что едешь мимо какого-то места — пустота, а через две недели уже что-то построили. Это красивый, спокойный город — там нет никакого бандитизма, все спокойно.
— В одном из интервью после прихода в «Сибирь» вы говорили, что, возможно, вернетесь туда. Этоправда?
— Кто знает, как сложится моя карьера? Может, вернусь туда, но я бы предпочел играть в России.
— Можно понять решение поехать в Баку, но что занесло вас в Загаталы?
— Сергей Николаевич Юран возглавил этот клуб и собирал команду с нуля. Я бы никогда в жизни не принял их предложение, если бы не тренер. Я много знал о Юране, и мне было интересно познакомиться с ним, поработать под его руководством. Для меня на первом месте футбол, а большой город или маленький — это не так важно. У нас рядом был Тбилиси — в пятидесяти километрах.
— Население города Загаталы — 20 000 человек. Вас знали в каждом дворе?
— Да. Там любят футбол. У меня осталось в Азербайджане много хороших друзей. Бывало, приходишь в ресторан, а тебя угощают за счет заведения, зовут к себе домой. Там очень гостеприимный район.
— Этой осенью Юран эффектно забил в матче ветеранов «Спартака» и ЦСКА. Смотрели ту игру?
— Да. Перед этим Юран тренировался вместе с нами, и я скажу, что он выглядел не хуже многих. В итоге хорошо подготовился и вот результат — забил красивый гол.
— Он бы еще мог поиграть в ФНЛ?
— С его желанием — спокойно.
— А до скольки лет вы планируете играть?
— Как даст Бог. Сколько буду востребован, столько и буду играть.
***
— Какой самый ценный подарок вам поступал от руководства команд за всю карьеру?
— В «Крыльях» подарили хорошие часы.
— В «Тереке» после победных матчей дарили машины. Не завидуете им?
— Нет, я не завидую никому, у каждого своя жизнь. Дай Бог, чтобы ребятам что-то дарили, давали зарабатывать, я буду только рад за них.
— Свою первую золотую медаль вы выиграли не так давно — в бакинском «Интере». Обидно, когда карьера проходит без значимых побед?
— Конечно, хочется выигрывать как можно чаще, но я не жалею о том, как сложилась моя карьера. Я рад, что завоевал бронзовые медали чемпионата России — это моя самая значимая награда.
— У вас в свое время был официальный сайт. Довольно необычно для игрока, выступающего в России.
— Он был сделан еще во времена, когда я выступал в «Крыльях» и «Зените». Им занимался не я, а другой человек — мы созванивались, он брал у меня интервью, выкладывал. А потом я немного устал от этого — его надо было постоянно обновлять, вести.
— Вы провели не один десяток игр за сборную Литвы, но результата ваша команда никогда не добивалась. Не сложно ездить в команду, которая постоянно проигрывает?
— Когда я был молодой, у нас собиралась очень сильная команда, где была высокая конкуренция — мы стабильно занимали третье место, боролись за второе. Потом сильные футболисты завершили карьеру, а новых Литва не вырастила и сейчас мы имеем что имеем. Да, мы показываем не самую лучшую игру, но надеюсь, что все впереди — сейчас есть хорошие молодые ребята, так что надеюсь, через лет десять все будет нормально.
— С вами во главе?
— Разве что тренером (смеется).
— В сборной Литвы вам платили повышенные премиальные за победы над командами из стран бывшего СССР?
— У нас повышенных премиальных в Литве вообще нет — мы не такая богатая страна как Россия. У нас есть какая-то минимальная сумма и ее платят. Может, если обыграем Испанию или Италию, то получим чуть больше, но не факт.
Продолжение интервью: «После травмы пришлось начинать с самого низа»
